由於地處高地，溫度低、日照短加上封閉地形可避免在來種稻米花粉的影響，竹子湖原有蓬萊米之鄉的稱號，但近年來由於種種經濟活動之改變，以及受到觀光事業影響，此地已幾乎全為經濟作物如花卉、蔬菜所取代。 竹子湖因產海芋而享有盛名，現在已成為國內最主要的海芋栽培區，每到花期，大片朵朵白花將竹子湖海芋田點綴為有如仙境 一般，吸引了許多慕名而來的遠近遊客。 觀光海芋園主要位於竹子出路兩旁，山路蜿蜓，片片白綠相間的海芋田襯著三兩農舍的悠閒情境，仿佛陶淵明筆下的桃花源再現 。

　　清新脫俗的海芋，是天南星科的多年生球根花卉，喜好濕地，多以切花栽培為主，也有少數供盆栽或庭園水邊栽培。海芋的地下莖肥大成塊狀，和一般食用的芋頭在外形上頗為相似，它們是同科而不同屬的遠房親戚，而且生長的環境也相仿，都是在沼澤裡或溪水邊，因此才稱為「海芋」或「水芋」。又因海芋花的外面有一「佛燄苞」，佛燄苞在開放時，形狀有如樹立的馬蹄，也因植株如蓮花般地生長在水中，所以又有「馬蹄蓮」的美名。白花海芋及綠色海芋多栽植於水田中，近來因環境變化部分花農引進陸生型白色海芋及粉色海芋從事旱地栽培，品質良好的彩色品種作盆栽種植， 也相當受歡迎。